Марина Снежная - Межзвездная Академия-4

Но Дафи считала знаком судьбы то, что двое влюбленных окажутся рядом на дикой планете. И что общие трудности их сблизят. Не сомневаюсь, что этих трудностей она им сама и подбросит. Уже сейчас Дафи даже Рендала пыталась подключить к своему плану. Сегодня утром просила посодействовать, говоря, что желает счастья его лучшему другу. К моему удивлению, вместо того, чтобы послать ее и запретить лезть, куда не просят, Рендал рассмеялся и подмигнул. А потом сказал, что сделает все возможное, чтобы Хир-Но-Гар, наконец, выполз из своей раковины и начал жить нормальной жизнью.

Вот последнее просто обескуражило. Да они что все с ума посходили? Хорошо хоть Арлас не участвовала во всем этом безумии, заявив, что они взрослые люди и сами должны все решать между собой. Так что она не станет как помогать, так и мешать хитроумным планам Дафи. И вот даже этой идиотской компании по соединению двух одиноких сердец я тоже не увижу, прикованная к какому-то Великими забытому месту.

Опять тяжело вздохнула, уже сейчас чувствуя себя разбитой. Давала о себе знать вчерашняя встряска, которую устроила Марда. А также то, что придется проходить практику вдали от друзей. Да и общее неспокойно-тревожное состояние совершенно вымотало. Хотелось, чтобы практика поскорее закончилась, еще так и не начавшись. Но к сожалению, нам здесь придется пробыть пару недель. А может, и больше, если того потребуют раскопки Сержа.

Наконец, корабль остановился на орбите, где и должен будет находиться до момента отлета. А несколько шлюпок с членами экспедиции покинули шлюзы и понеслись к планете, кажущейся зеленовато-коричневой, с небольшими вкраплениями голубого. Леса и правда здесь занимали просто гигантскую территорию! Представив себе, что было бы с неосторожным исследователем, закинутым в чащу подобного лесочка, я передернула плечами. Долго же пришлось бы ему выбираться! А учитывая многообразие местной плотоядной фауны, шансы остаться в живых практически близятся к нулю. Тем, кто будет колонизировать эту планетку, явно придется несладко.

Планета постепенно приближалась, и вскоре стали видны не только леса, но и равнинные территории. Заметив красновато-коричневую землю, испещренную разломами и пещерами, поняла, что это и есть те участки, где добывают живые кристаллы. Встречались и обычные равнины с травой и причудливого вида цветами, но их было гораздо меньше. И все-таки планета невольно завораживала своей опасной дикой красотой, настороженно встречающей чужаков.

Во мне неожиданно проснулся интерес. Захотелось хоть немного узнать об этой планете, когда-то погубившей великую цивилизацию вадеров. То, что о последнем знают лишь немногие из присутствующих, придавало ситуации какой-то торжественности. И мне вдруг захотелось поучаствовать в разгадке этой тайны не только из-за того, что так хочет Майкл Корн, но и по собственной воле. Кто знает, какое выдающееся открытие мы с Сержем тут сделаем. Пусть даже об этом не узнает никто, кроме доверенных лиц главы корпорации, все это не могло не будоражить.

Пока мы пролетали над разными частями планеты, в динамике переговорного устройства слышался голос Рендала, рассказывающего о том, что знал сам из отчетов прежних экспедиций на планету. Напоминал студентам, что на Дере-7 следует быть предельно осторожными и не ходить в одиночку по опасным местам. Местные рабочие вообще предпочитают с наступлением темноты не покидать базу – основная часть здешних хищников ведут именно ночной образ жизни.

База в зоне обзора появилась внезапно, вынырнув из густой растительности серо-стальным куполом. Вокруг нее с одной стороны простирался лес, с другой находились пещеры, где велась добыча кристаллов. Я видела крохотные красные точки, снующие внизу – рабочих в защитных костюмах, занятых своим делом. Челноки-перевозчики иногда трассировали от пещер в сторону базы.

Шлюпки спланировали в открывшийся ангар, и Рендал, пилотировавший конкретно нашу, возвестил, что полет окончен, и попросил следовать к выходу. Невольно чувствуя себя цыпленком в стае таких же, столпившихся вокруг мамочки в лице нашего капитана, я стояла среди студентов, пока Рендал что-то обсуждал с начальством базы.

Наконец, все вопросы были решены, и мужчина средних лет велел следовать за ним. Нам вкратце рассказали, что собой представляет база и где находятся самые важные объекты на ней. Оказалось, что всего здесь проживает около сотни людей, некоторые даже с семьями. Хотя последних было меньшинство. Со временем базу планировали расширить за счет вырубки части леса и постройки новых зданий. Там будут жить первые колонисты, начав осваивать планету в качестве места постоянного обитания. Но пока это было лишь в планах. И хотя воздух на планете, да и атмосфера в целом были вполне пригодны для жизни, такое разрешение не давали. Биологи продолжали изучать местные микроорганизмы, опасаясь каких-то опасных бактерий. Потому покидать базу разрешалось только в защитных костюмах и по возвращению проходить дезинфекцию.

Нас по-быстрому накормили в общей столовой, где местные, незанятые на работах, с любопытством разглядывали такое пополнение. Ни враждебности, ни особого дружелюбия они не проявляли, видимо, не считая нас частью своей небольшой общины. Едва мы успели поесть, как сопровождающий повел на склад, где выдал каждому защитный костюм и велел облачиться. А дальше на челноках повезли к пещерам, по просьбе Рендала устроив небольшую экскурсию, прежде чем дать нам конкретные задания. За последнее я была любимому особенно благодарна, и настроение немного поднялось.

Прежде чем позволить спуститься в пещеры, сопровождающий коротко рассказал об основных правилах безопасности в подобных местах.

– Кристаллы представляют собой довольно чувствительные организмы, – предупреждал он. – Не стоит тревожить их без особой нужды, поскольку можно повредить оболочку. Позже они обрабатываются особым составом и становятся менее прихотливы, но в своем природном виде нуждаются в осторожном обращении.

– Как же рабочие их добывают? – недоуменно спросила Арлас, пока мы пробирались по каменным туннелям, подсвеченным фонариками на шлемах.

На стенах пещеры в разных местах виднелись скопления ярко-оранжевых шариков, покрытых студенистой серо-белой массой.

– Видите вещество, покрывающее кристаллы? – мужчина указал рукой в сторону ближайшего к нему минерала. – Оно живое. Своего рода симбиотический организм, защищающий кристаллы от инородного воздействия и взамен питающийся энергией, содержащейся в самих кристаллах.

Ребята с интересом оглядывали непонятную массу. Я уже довольно много знала об этом, получив информацию из отчетов вадеров, но старалась не подавать виду. Да и увидеть все вживую оказалось куда более впечатляюще, чем прочесть об этом. Алекс, не удержавшись, попытался коснуться рукой, затянутой в перчатку, серо-белой пленки. Раздалось угрожающее шипение, и наш экскурсовод поспешно отшвырнул Лисенка назад. Мы все обескуражено замерли.